Póquer Europeo

Hay diversos mensajes que vienen de la fraternidad del póquer en el lado Europeo. Por una parte, hay gritos de dolor por parte de los devotos de los torneos, porque los incrementos en las entradas se están volviendo inaccesibles, y esta es la razón por la que hay menos asistencia en las competencias de las salones de cartas. Por otra parte, cuando el Casino de Grosvenor Victoria, London aka the “Vic”, dió un evento de no-limit Hold’em de £s32,500 durante la semana del Campeonato Europeo en Julio, se dió una mayor asistencia de la que se esperaba, fueron 133, produciendo una bolsa masiva de £s3,332,500. Asisitieron muchos jugadores Europeos líderes en los torneos. Incluso el campeón del WSOP Dan Harrington, vino desde USA para tomar parte.

Con tanto talento del póquer en evidencia, el hada del póquer no pudo resistir la oportunidad de divertirse. El primer premio de £s3,120,000 (sin tratos) fué para un virtual desconocido, T. Sambrook de Inglaterra. Quién? Seguramente tenía que ver con el trauma de los capitales post-WSOP, que los torneos en Mayo y Junio vieron disminuir sus números. El Abierto Irlandés en Dublín, Irlanda, el Torneo de Póquer en Nova Gorica, Eslovenia, y el Quartermillion en el Grosvenor, Walsall, Inglaterra, todos tuvieron menos asistencia que en torneos anteriores. Pero los organizadores duramente podían esperar mucho más, todos fueron programados para el mismo tiempo!

El Ladbrokes Casino, el Campeonato Mundial de Heads Up Póquer en el Concord Card Casino, Vienna en Junio también vió sus números venirse abajo. Esto, tal vez tuvo algo que ver con el hecho de que la mayoría de los Americanos decidieron quedarse en casa y había un evento rival en Baden-Baden, Alemania que no ayudó. Una molestia más, fué que el otro gran salón de cartas Poker World, en la capital Austriaca, deliberadamente programó una serie de torneos al mismo tiempo e incluso tuvo el atrevimiento de mandar un autobús de transporte al Concord para recoger a los jugadores. Cooperación? Debe estar bromeando! Sin embargo, la organización del Mundial Heads Up, tuvo más asistencia. El patrocinio del Ladbrokes permitió a la organización emplear una compañía de producción de TV y un programa de una hora de recibió varios cortes de los momentos más destacados. Un corte noticiero del Ruso Kirill Gerasimov ganando el título, fué transmitido en el Transworld Sport y a 120 países más.

Sin embargo, existe la cooperación en algunas partes. Los chicos en la región Báltica y Rusia están ocupados apoyando y promoviendo cada evento del póquer, y hay considerable tráfico de jugadores entre Suecia, Finlandia, Rusia y el crecimiento de la escena del póquer en Tallinn, Estonia. Un buen ejemplo de la sinergia siendo creada allá, es la unión entre el Casino Olympia, en San Petesburgo y el Casino RAY, en Helsinki. Si son programados los torneos en las primeras dos semanas de Diciembre, primero en la segunda ciudad más grande de Rusia y luego cruzar al Báltico para la Final del annual en Helsinki. El trato entre los dos operadores independientes de póquer, es que juntos harán una competencia del “Overall best player” pudiendo calificar en ambos eventos. No solamente eso, sino que la sociedad Rusa va a proporcionar transporte en tren para llevar a los clientes de San Petesburgo a Helsinki. Esto hace un cambio placentero de los salones de póquer tratando de comerse entre ellos.

Mano Ganadora

Cuando Robert Varkonyi ganó la última mano de los cinco días de la Serie Mundial de Póquer (WSOP), con Q-10, él inmortalizó la mano! En el tercer día, él me había superado en una polla de $220,000 bien publicitada. Esto me dejó un mal sabor de boca, y el lugar 60 en la final, de 643 jugadores. Cuando hice el comentario para la TV, para ESPN, me puse la soga en el cuello, cuando dije, “Si Robert Varkonyi gana este torneo, me afeitaré la cabeza.” Me pareció algo seguro de decir en ese momento porque Robert tenía solamente $400,000 en fichas (de $6,430,000) con nueve jugadores restantes, y, ni siquiera era un jugador profesional! Robert es un banquero inversionista de Nueva York, y era un virtual desconocido en la mesa final. Cuando anunciaron lo que yo había dicho, ví que Robert se estremeció.

Tal vez, ayudé a que se prendiera la mecha bajo Robert. Empezó a jugar inspirado en el póquer. Claramente, él sobrevivió una mano, cuando su J-J eliminó el A-K de John Shipley, pero hizo todos los movimientos correctos por el resto del torneo.

Con cuatro jugadores restantes, Irishman Scott Gray movieron todo por $320,000, con un A-9. Robert igualó el aumento de $220,000 con Q-10, y cuando vinieron las cartas comunes Q-Q-8 en esta polla de $700,000, todo había terminado para Scott. Se las arregló para darle a un nueve en la siguiente carta y un As al final, pero dos pares no eliminan una tercia. La siguiente mano fué una de las más emocionantes en la historia del WSOP. El Inglés de veintitres años -la sensación- Julian Gardener abrió por $100,000 con un 10-10; luego Ralph Perry lo hizo $300,000 para ir con un J-J, y finalmente Robert apostó $2 millones con un A-A! tres pares grandes, con tres jugadores restantes, todo repartido en la misma mano! Julian fué forzado a doblar, pero Ralph decidió igualar con todas sus fichas difícilmente $900,000. Cuando los Ases de Robert, se descubrieron, ahora sólo habría dos jugadores.

Desde mi punto de vista, sin embargo, yo no podría ganar. Si Robert ganaba, me afeitaba la cabeza. Si Julian gana, perdía mi récord como el campeón mundial más joven (lo gané cuando tenía veinticuatro años). Por ahora, una afeitada de cabeza se me vería bien! Despúes de cerca de veinte manos de juego, por fin llegó la mano final. Robert aumentó con Q de Diamantes-10 de Espadas y Julian igualó con J de Tréboles -8 de Tréboles. Las cartas comunes fueron Q de Tréboles-4 de Espadas-4 de Tréboles. Robert tenía un par y Julian tenía una flor. Julian pasó y Robert apostó la modesta cantidad de $100,000. Julian anunció “le entro”!, y movió cerca de $1 millón a la polla. Robert no pensó mucho antes de decir, “voy”. Ahora las cámaras y la gente estaban agachándose para ver las manos y las últimas dos cartas por venir. La siguiente carta fué el 10 de Diamantes, dándole a Julian un tiro adicional. Ahora podría buscar un nueve para su corrida. La última carta fué el 10 de Tréboles. Según el confundido hombre de piso anunciando el evento, Julian había hecho una flor y había ganado la polla. La mayoría de nosotros pudimos ver, sin embargo, que el 10 de Tréboles le había dado a Robert un full, full de diez y reinas. Con un tablero final de Q de Tréboles -4 de Espadas -4 de Tréboles -10 de Diamantes -10 de Tréboles, Robert había ganado el WSOP, y el primer premio de $2 millones, con su full, sobre la flor de Julian.

A pocos segundos de la carta final, la gente empezó a gritar, “afeiten la cabeza de Phil, afeiten la cabeza de Phil…” y así fué afeitada, enfrente de las cámaras y de todos. Recibí lo que merecía! Felicidades a Robert Varkonyi, el campeón mundial de póquer del 2002.