Todos los jugadores entran a un torneo pagando la misma cantidad de dinero, llamado el buy-in. Además, la sala de poker o el casino, cobra una cantidad extra a todos los jugadores que participan en el mencionado torneo y ése será el beneficio de la casa.

Si el buy-in es de $100, la casa puede que se lleve $10 extra, lo que significa que la cantidad real pagada por el jugador es $110. Si hay 100 jugadores, el premio total será de 100 x $100 = $10,000. La estructura de los pagos depende de cada torneo, pero siempre suele haber premio para aproximadamente 10 jugadores. En este caso, sería de 30% para la primera plaza, seguida de 20%, 13%, 10%, 7%, 6%, 5%, 4%, 3% y 2% respectivamente, haciendo de esta manera 10 premios en total. Lo normal es que a la hora de hacer el buy-in, entrando en la mesa del torneo, se explique claramente la estructura de los premios y cuantos jugadores obtienen tales premios.

Todos los jugadores comienzan con un mismo número de fichas y, mientras que el torneo avanza, las apuestas suelen subir cada 15 – 60 minutos. El número de fichas con el que los jugadores comienzan el torneo, las apuestas y los periodos de tiempo, determinan si se trata de un torneo Hold’em rápido o lento.

Los Buenos jugadores normalmente prefieren los torneos lentos donde se empieza con muchas fichas (si lo comparamos con la importancia de las apuestas) y donde los periodos de tiempo son largos. Esta estructura ofrece la oportunidad a los jugadores que son mejores de calibrar a sus oponentes antes de que el volumen de las apuestas sea tan alto que se vean forzados a jugarse demasiado. Si lo que prefieres son los torneos rápidos, hay que probar un torneo sit-and-go con un número limitado de jugadores.

Si hay 100 jugadores en el torneo, lo más normal es que empiecen con 10 mesas de 10 jugadores cada una. A medida que los jugadores se quedan sin fichas, son eliminados (a no ser que sea un torneo en el que se ofrece la posibilidad de reengancharse, donde el jugador tiene la opción de pagar la inscripción otra vez durante un periodo determinado de tiempo). Una vez que los jugadores son eliminados, otros jugadores son recolocados procedentes de otras mesas a medida que éstas van cambiando su distribución.

Por ejemplo, si hay diez jugadores en una mesa y ocho jugadores en otras dos mesas, dos jugadores de la mesa de 10 se irán cada uno de ellos a una de las de ocho para así hacer que cada una tenga nueve jugadores. El torneo finaliza cuando un jugador consiga hacerse con todas las fichas del torneo, tan sencillo como eso.

A pesar de que quedar primero en un torneo de poker depende mucho de la suerte, al igual que en las demás variantes del poker, la habilidad tiene más que ver con unos éxitos prolongados y constantes. No es una coincidencia que repetidamente veamos los mismos nombres en las listas de jugadores que más beneficios obtienen.

Por ejemplo, en los Campeonatos del Mundo de Poker, Stu Ungar ha ganado tres veces, Johnny Chan ha ganado varios títulos y ha quedado segundo una vez, Doyle Brunson lo ha ganado dos veces y ha llegado a la mesa final en varias ocasiones y T. J. Cloutier ha quedado segundo dos veces y ha llegado a la mesa final bastantes veces.

De nuevo, para poder ganar un torneo, hace falta tener suerte, pero para clasificarse en los puestos que pagan dinero del mismo (y en ocasiones quedar primero) de manera regular, hay que ser un jugador con habilidad, técnica y experiencia.

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